Uma
das doze divindades gregas do Olimpo, o deus grego dos viajantes, pastores,
mercadores, banqueiros, ladrões, adivinhos e arautos, correspondente a Mercúrio entre os romanos, com características de um
deus místico do universo. Era filho de Zeus e da ninfa
Maia, uma das Plêiades, nasceu na Arcádia, revelando logo
extraordinária inteligência.
Lendariamente ficou famoso também por ser o único
filho que Zeus tivera que
não era filho de Hera, que ela passou a gostar, pois ficou
impressionada pela sua inteligência. Com suas sandálias aladas, veloz como o
vento, ele servia como mensageiro dos deuses e conduzia os mortos para o mundo
inferior.
Ainda muito pequeno, Hermes conseguiu sair do berço, roubou um rebanho
de seu irmão Apolo, criou o fogo e assou duas reses. Para enganá-lo, calçou as
sandálias ao contrário para que o irmão seguisse a pista falsa. Quando Apolo
descobriu o roubo foi exigir de Hermes a devolução das reses. Mas Hermes negou
tudo se desculpando por ser ainda uma criança. Apolo previu que Hermes se
tornaria o mestre dos ladrões. Mais uma vez, Hermes enganou o seu irmão Apolo e
deu-lhe uma lira feita de casco de tartaruga dizendo ser uma homenagem por suas
habilidades musicais. Apolo encantado com a homenagem esqueceu-se do gado.
Encantou muitos deuses e outros personagens míticos com o som de suas flautas e
liras. Certa vez Io, bela jovem
amada por Zeus, foi
transformada em novilha branca por ela não ser atacada por Hera.
Desconfiada Hera colocou Io sob os cuidados de Argos que
tinha cem olhos. Como ele nunca fechava mais do que dois cada vez para dormir,
podia vigiar Io constantemente.
Então Zeus mandou Hermes salvar a
moça. Levando o seu bastão que tinha o poder de adormecer as pessoas, foi ao encontro
de Argos tomando a forma de um
pastor. Sentou-se ao seu lado, contou histórias e tocou sua gaita com tal
suavidade que todos os cem olhos de Argos
se fecharam. Então cortou a cabeça de Argos
e libertou Io. Hera pegou os
cem olhos de Argos e os espalhou
na cauda de seu pavão como adorno e assim ficaram até hoje. Mas Hera não
terminou seu ciúme de Io e
mandou uma grande mosca para atormentá-la. A jovem tentou escapar, jogando-se
no mar, que foi chamado a partir de seu nome, de Mar Jônico e nadou até chegar a beira do rio Nilo,
onde Hera não mais
lhe atormentou e Zeus não mais lhe prestou atenção.
Hermes tentou
casar com sua irmã, a deusa Perséfone, mas o casamento foi impedido por Deméter, mãe da moça. Hermes inclusive tentou resgatá-la do
reino dos mortos quando ela foi sequestrada por Hades. Teve
muitas amantes mortais e divinas, entre elas a ninfa Dríope, com quem teve Pã, Acacalis, filha de Minos, Herse,
filha de Cécrope, Eupolêmia, Antianira, mãe de Equion, com Afrodite, a deusa
do amor teve Hermafrodito, a
ninfa Lara, Náiade de Almon. Divindade muito antiga, Hermes era invocado,
a princípio, como deus dos pastores e protetor dos rebanhos, dos cavalos e
animais selvagens e com o tempo também se tornou adorado como deus do comércio,
do vento e da velocidade, da ginástica, dos números, do alfabeto e de muitas
outras coisas. Frequentemente é representado como um jovem de belo rosto,
normalmente nu ou vestido com uma túnica curta e trazendo na cabeça um capacete
com asas, calçando sandálias aladas e na mão seu principal símbolo, o caduceu doado por Apolo. Como
mensageiro ou intérprete da vontade dos deuses, deu origem ao termo hermenêutica.
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